В центре католического мира располагается соборная мечеть, которая является витриной исламской общины Италии. Она не только восхищает взоры великолепием архитектуры, но также поражает масштабами. Римская мечеть является самой большой мечетью за пределами исламского мира, если не считать Россию и Индию.
Ислам на территорию современной Италии проник в далеком 9-м веке. В 827 году Аббасидский халифат захватил контроль над Сицилией, который сохранялся до 11-го века. С 965 по 1072 годы здесь существовало мусульманское государство Сицилийский эмират. После изгнания норманнами мусульман в Северную Африку в Сицилии осталась лишь небольшая умма, которая жила в городе Лучера. В результате постоянных конфликтов с христианами община прекратила свое существование после 1300 года. После этого мусульман в Италии не было несколько веков.
Новое открытие мусульманами Италии произошло в 20-м веке, когда сюда начали приезжать иммигранты из бывших итальянских колоний – Сомали, Эритреи, Ливии. Позже сюда перебрались мусульмане из Албании, Бангладеша, Египта, Индии, Марокко и Туниса.
В 1966 году был основан Исламский культурный центр Италии, что стало серьезным шагом на пути легализации Ислама на территории этой страны. Следующей задачей, стоявшей перед мусульманами, было строительство мечетей.
В 1974 году удалось получить землю для будущей Соборной мечети, но первый камень под ее строительство был заложен только спустя 10 лет. На церемонии присутствовал тогдашний президент Итальянской республики Алессандро Пертини.
Строительство мечети финансировалось в основном Саудовской Аравией. Открытие мечети состоялось в 1995 году. Проект мечети разработали итальянские архитекторы Паоло Портогези, Витторио Джильотти и архитектор из Ирака Сами Мусави.
Против строительства мечети выступала оппозиционная группа, но все разногласия были сняты, когда в поддержку мечети выступил папа Иоанн Павел II. Последним спорным моментом, требующим согласования, был вопрос о высоте минарета. В итоге минарет Римской мечети, высота которого составила 43 метра, сделали на один метр ниже купола Собора Святого Петра.
Архитектура мечети является «местом встречи» двух разных религий и двух зодческих традиций. Ансамбль мечети удивительно органично сочетается не только с традиционной архитектурой Рима, но и с окружающим ландшафтом. В частности, оригинальные колонны внутри главного зала очень похожи на деревья, что невольно создает у присутствующих эффект нахождения в лесу. Кроме того, колонны, сделанные в форме сложенных ладоней, символизируют прямую связь Аллаха с молящимися.
Замысел архитекторов заключался в том, чтобы создать медитативную атмосферу внутри мечети. Ключевую роль в этом играет смешение света и тени. Свет проникает в главный зал таким образом, что создается два пространства – холодное и теплое. Этому же способствует внутренняя отделка мечети, выполненная из глазурованной плитки светлых тонов с повторяющимся кораническим мотивом «Аллах – свет».
Интерьер мечети украшен мозаикой с геометрическими узорами, создающей больше оптических эффектов, а пол устлан персидским ковром. Главный зал вмещает 2500 человек. Выше находятся галереи, предназначенные для женщин. Главный молитвенный зал венчает центральный купол диаметром более 20 метров, который окружают 16 куполов меньшего размера. В комплексе мечети, помимо молитвенного зала, есть образовательная зона с аудиториями и большой библиотекой, включающей 10 тысяч книг на арабском языке. Также на территории мечети есть большой конференц-зал и место для проведения выставок.
Пространство мечети может вместить до 12 тысяч мусульман. Соборная Римская мечеть является центром культурной жизни верующих. Здесь находится Исламский культурный центр Италии. В мечети дают имена новорожденным, устраиваются никахи, проводятся погребальные молитвы, организуются образовательные и культурные программы.
Ислам официально не признается итальянским государством. Коренное население зачастую настроено негативно в отношении Ислама. В результате мусульмане испытывают трудности со строительством мечетей и не могут полностью интегрироваться в итальянское общество. Пока Соборная мечеть Рима является культурным центром итальянских мусульман и служит витриной ислама в Италии.
