Имам — человек, за которым совершается обязательный намаз (словарное значение слова «имам»: «стоящий впереди, тот, за кем следуют, глава государства»). Имам — религиозно и нравственно образованный человек. В период Пророка (салляллаху алейхи ва саллям) назначался имамом тот, кто мог правильно и красиво читать Коран. Помимо руководства коллективным намазом имамы выполняли роль учителей, в обязанность которых входило давать основы знаний по религии. Имамы участвовали во всех мероприятиях, проводимых джамаатом. В современном обществе обязанности имама остались прежними.
При этом, если мечеть небольшая, то обязанности муэдзина, призывающего на молитву (исполнять азан), ваиза — читающего проповедь в соответствии с духовными потребности местного джамаата, каюма, следящего за порядком и чистотой в мечети, тоже ложатся на плечи имамов. Имамами (с большой буквы) называли алимов, крупных религиозных уч`ных, в числе которых Имамы Абу Ханифа, Малик, аш-Шафи‘и, Ахмад ибн Ханбаль. Они были духовными лидерами мусульман, обладали глубокими знаниями и являлись носителями высокой исламской культуры.
