Важнейшим городом Ислама после Мекки, Медины, Куддуса (Иерусалима), как считают жители Туниса, является город Кайруан (от слова караван), находящийся на севере Африки. Первыми из мусульман эти места посетили сподвижники Пророка (салляллаху алейхи ва саллям). Достопримечательностью же не только этого города, но и всего мусульманского мира является построенная здесь в 670 году н.э. мечеть сахаба Сиди Укба (Сайиди Укба).
Когда начали строить эту мечеть, не смогли определить точного расположения киблы и из-за этого впали в сомнения. Укба ибн Нафи увидел сон, в котором ему дано было руководство: «О, раб Аллаха! Утром возьми знамя, обвяжи его вокруг себя и иди впереди всех. Ты услышишь голоса, которые возносят такбир Всевышнему. Следуй за ними. Когда же голоса прекратятся, это и будет местом киблы и михрабом мечети».
Выполнив это повеление, ибн Нафи приступил к работам. Мечеть строили в комплексе с медресе, которое впоследствии стало одним из самых крупных. В 724-727 годах был воздвигнут минарет, типичный для архитектуры этой местности. Он имеет квадратную форму и возвышается над землей на 37 метров. Минарет поражает своими размерами и является одним из шедевров исламской архитектуры. Отличается мечеть и многочисленными мраморными колоннами, привезенными с руин древних римских и греческих городов. Ими украшен двор. Соединены колонны арками, и вся эта композиция представляет собой живописную картину. Михраб мечети украшают роспись и лепка знаменитых мастеров того времени. Деревянный минбар является одним из прекраснейших образцов искусства резьбы по дереву. Женщинам в мечети отведено особое место, которое разделяется семнадцатью колоннами и стеной, параллельной кибле.
Мечеть Сайиди Укба — самая почитаемая в Африке, она пользуется известностью не только у мусульман, но и у туристов со всего мира. Тут всегда можно встретить и читающего намаз, и восхищающегося величием и необычностью этой мечети. А в дни праздников в ней собираются на молитву и стоят в одном ряду богатый и бедный, простой гражданин и президент страны.
