По завершении крупнейшего проекта реконструкции самой большой мечети мира, Мекка сможет принимать до 10 миллионов паломников ежегодно. Когда нынешние работы по увеличению вместимости Масджид аль-Харам будут закончены, ее площадь увеличится до 500 000 квадратных метров, то есть вдвое.
Первый проект реконструкции был предпринят саудовскими властями в 1954 году, благодаря чему мечеть стала вмещать до 300 тысяч человек. Вторую реконструкцию Запретная мечеть пережила при короле Фахде бин Абдулазизе — тогда ее вместимость достигла 630 тысяч человек.
Нынешний проект финансирует король Абдулла бин Абдулазиз. Ожидается, что после завершения перестройки таваф (обход Каабы) смогут совершать до 130 тысяч человек в час.
Строительные работы начались в 2009 году. Для них потребовалось снести 2350 гостиничных, офисных и других зданий вокруг мечети, той же участи ожидают еще 1900 домов. В обмен власти заплатили их хозяевам по 500 тысяч риалов (около 133 000 долларов) за квадратный метр; общая сумма, выплаченная за отказ от права собственности на площади в зданиях вокруг мечети, составила около 100 миллиардов долларов.
Кроме того, принимаются меры по развитию транспортной системы города, а в непосредственной близости от мечети в районе Джабаль-Умар ведется строительство комплекса отелей на 200 тысяч человек. По расчетам, строительство монорельсовой железной дороги для обслуживания пассажиров во время передвижения между святынями, позволит разгрузить дороги столицы на 53 тысячи автомобилей.
Ежегодно хадж в Мекку совершает около трех миллионов паломников. Когда все проекты реконструкции города завершатся, эта цифра может вырасти до десяти миллионов.
Кроме того, мусульманские паломники, приезжающие в Саудовскую Аравию для совершения умры, впервые получат возможность совершать туристические поездки по стране. Об этом заявил глава Комитета по туризму и древностям королевства — принц Султан бен Салман. До сих пор паломникам, прибывавшим в святые места Ислама в Мекке и Медине, не разрешалось посещать другие районы Саудовской Аравии.
Теперь же, по словам Султана бен Салмана, в целях развития туризма в Саудовской Аравии принято решение разрешить паломникам, совершающим умру, посещать различные районы королевства «для ознакомления с их достопримечательностями и историческими памятниками».
