Мангышлак – место в западной оконечности Казахстана, где соединяются две стихии: море и пустыня. Климат здесь резко континентальный, поэтому лето знойное, а зима суровая. Однако это место было некогда облюбовано праведниками и проповедниками Ислама. Кроме всего прочего, на Мангышлаке расположены могилы 362 аулия.
Недалеко от большинства некрополей находятся импровизированные мечети для совершения поклонения. Удивительно, что большинство из них расположено под землей, а некоторые функционируют и сегодня.
Причины, по которым мечети были построены, а точнее вырублены под землей, до конца не ясны. Вероятно, что это связано с климатическими условиями, хотя допустимы и другие версии.
Одной из хорошо сохранившихся и функционирующих подземных мечетей является мечеть Шакпак-Ата, которая вырублена в склоне каменного мыса между двух оврагов, спускающихся по отвесной горе Унгазы. Шакпак-Ата можно перевести с казахского языка как «старец-кремень». Однако существует версия, что это не имя основателя мечети. Рядом располагаются кремневые ущелья, благодаря которым мечеть получила свое название.
Мечеть Шакпак-Ата, выполненная в форме креста, вырублена в толще скального мыса, которое было образовано руслами двух оврагов, опускающихся по склону горы Унгазы с юга на северо-запад, к заливу Сарытас Каспийского моря. В западной и восточной оконечности мечети устроено два входа. Западный вход высечен в скале, имеет форму треугольной арки и является главным, а восточный вход имеет служебное назначение.
Справа и слева от главного входа в стене высечено несколько широких углублений, где были захоронены умершие праведники. Основной зал имеет квадратную форму, там установлены четыре колонны, которые не являются опорными, а выполняют декоративную функцию. На межколонных дугах сохранились остатки многоцветной росписи. Свод зала увенчан крупным отверстием, через который в пещеру льётся солнечный свет. Западная часть мечети отведена под небольшие кельи и михраб. Повсюду можно обнаружить надписи, сделанные в разные периоды истории.
